这句出自司马迁的《史记·项羽本纪》，并非诗句。原文为：“项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰‘左’。左，乃陷大泽中。以故汉追及之。”意思是：项羽逃到阴陵，迷失了道路，向一位农夫问路，农夫欺骗他说“向左走”。项羽向左走，就陷进了大沼泽地中。因此，汉军追上了他。
上下文背景：
这句话处于项羽垓下战败后的逃亡场景。此前项羽遭遇“四面楚歌”，率八百余骑突围；至东城时仅剩二十八骑，仍与汉军激战；逃至阴陵（今安徽定远西北）时迷路，向农夫问路却遭欺骗，最终在乌江（今安徽和县东北）自刎。这一细节凸显了项羽从“西楚霸王”到众叛亲离的悲剧转折——连普通农夫都不愿相助，暗示其失去民心的必然结局。
作者司马迁（约前145-前87年），西汉史学家、文学家，被后世尊为“史圣”。他历时十余年撰写《史记》，首创纪传体通史体例，记载了从上古传说中的黄帝到汉武帝太初年间共三千余年的历史。《史记》不仅是史学巨著，其文字生动传神，兼具文学价值，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。司马迁在《项羽本纪》中既肯定项羽灭秦的功绩，也客观批判其刚愎自用、残暴不仁的性格缺陷，展现了“不虚美，不隐恶”的实录精神。
这一问路情节看似微小，却暗含深刻的历史逻辑：民心向背决定成败。项羽曾拥兵四十万却最终众叛亲离，刘邦出身市井却能得天下，正印证了《史记》中“得道多助，失道寡助”的道理。倘若项羽未迷路，楚汉之争是否会改写？历史没有如果，但司马迁通过这一细节，为这位“力拔山兮气盖世”的英雄添上了一抹令人唏嘘的宿命色彩。