“千里马常有，而伯乐不常有”出自唐代文学家韩愈的《马说》（“说”是古代一种议论文体）。这句话直译为“日行千里的马常常有，但能识别千里马的伯乐却不常出现”，比喻人才普遍存在，而能发现和赏识人才的人却十分难得。
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该句出自《马说》第一段：
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”
大意是：世上先有伯乐，然后才有千里马。千里马经常有，但伯乐不常有。因此即使有名贵的马，也只能辱没在仆役手中，和普通马一同死在马厩里，不能以千里马著称。
诗人韩愈（768年－824年），字退之，河南河阳（今河南孟州）人，唐代杰出的文学家、思想家、哲学家，唐宋八大家之首。他倡导“古文运动”，主张恢复先秦两汉散文传统，反对魏晋以来的骈文。其散文气势磅礴、逻辑严密，被苏轼赞为“文起八代之衰”。韩愈仕途坎坷，多次被贬，却始终坚持儒家道统，作品中常寄寓对人才、民生和社会现实的深刻思考。
《马说》通过千里马与伯乐的关系，尖锐批判了当时社会埋没人才的现象，抒发了贤才难遇明主的愤懑。韩愈借“千里马”自喻，表达了自己虽有报国之志和治世之才，却因无人赏识而不得其用的处境。这种对人才问题的深刻洞察，使其成为中国文学史上探讨人才困境的经典之作。今天读来，“伯乐不常有”的慨叹仍能引发对人才选拔机制的反思：我们的时代，是否依然存在被埋没的“千里马”？又该如何成为善于发现人才的“伯乐”？