“子贡赎鲁人于诸侯，来而让不取其金”并非出自诗歌，而是典故“子贡赎人”的核心情节，出自《吕氏春秋·先识览·察微篇》。这句话的意思是：孔子的弟子子贡（端木赐）从诸侯国赎回沦为奴隶的鲁国人后，却推辞不接受国家提供的赎金补偿。
这一典故的完整上下文是鲁国法律规定：“鲁人为臣妾于诸侯，有能赎之者，取金于府”——鲁国人在国外沦为奴隶，若有人将其赎回，可从国库领取赎金。子贡作为孔子弟子中最富有的人，赎人后主动放弃补偿金，本被世人视为高尚之举，却遭到孔子批评：“赐失之矣。夫圣人之举事，可以移风易俗，而教导可施于百姓，非独适己之行也。今鲁国富者寡而贫者多，取其金则无损于行，不取其金，则不复赎人矣。” 孔子认为，子贡的行为看似道德完美，实则抬高了行善的门槛——普通百姓没有子贡的财力，若赎回同胞后领取补偿金会被视为“不如子贡高尚”，不领取则可能影响自身生计，最终会导致“不复赎人”的恶果。
与子贡形成对比的是另一位弟子子路：“子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：‘鲁人必拯溺者矣。’” 子路救人受牛的行为被孔子称赞，因为这种“合情合理的回报”能鼓励更多人效仿，形成良性循环。这两个故事共同体现了孔子“见之以细，观化远也”的智慧——评价行为需兼顾个体品德与社会影响，避免以“圣人标准”苛求大众，而应建立让普通人愿意践行的道德机制。
这一典故的作者并非传统意义上的“诗人”，而是战国末期的吕不韦及其门客。吕不韦主持编撰的《吕氏春秋》是一部融合诸子思想的杂家著作，通过历史故事阐述治国与修身的道理。这个典故至今仍具现实意义：它揭示了“道德洁癖”可能带来的负面效应，也启发我们思考如何在个人品德与社会激励之间寻找平衡——当行善不再需要“倾家荡产”或“不求回报”的极端牺牲时，善举才能真正成为普遍的社会风尚。