“居安思危，处进思退”并非出自传统意义上的“诗”，而是中国古代处世哲学的经典凝练，其核心思想源自《菜根谭》中的名句：“进步处便思退步，庶免触藩之祸；著手时先图放手，才脱骑虎之危”。这句话以“触藩之羊”（羊角卡在篱笆中进退两难）和“骑虎之势”（骑上老虎后无法安全下来）为喻，强调在顺境中需预设危机，行动前先规划退路。
上句“进步处便思退步，庶免触藩之祸”，指事业顺利时要提前考虑抽身隐退的可能，避免像山羊触藩般陷入绝境。这里的“触藩”典出《易经·大壮卦》“羊触藩，不能退，不能遂”，象征因冒进导致的困局。
下句“著手时先图放手，才脱骑虎之危”，则强调行动伊始就要规划如何安全退出，防止陷入“骑虎难下”的被动局面。“骑虎之危”的典故可追溯至《隋书·独孤皇后传》，形容一旦事态失控便无法停止的危险。
这两句共同构成“居安思危，处进思退”的完整智慧：既要有“未雨绸缪”的危机意识，也要有“见好就收”的克制力。正如《菜根谭》评语所言，若只知猛进不知退守，最终难免“灾祸缠身”，而“知进知退，有张有弛”才是行事之道。
这一理念虽出自《菜根谭》（明代洪应明所著处世格言集），但其思想根源可追溯至更早的经典：
《左传》 提出“居安思危，思则有备，有备无患”，强调危机预判的重要性；
《道德经》“慎终如始，则无败事”，与“着手时先图放手”的退思逻辑相通；
《贞观政要》 中魏征劝谏唐太宗“进思尽忠，退思补过”，则从君臣伦理角度延伸了“进退之道”。
历史上，张良助刘邦定天下后“愿弃人间事，欲从仙人游”，仅取留县万户侯，最终避免了韩信等功臣的悲剧，正是“处进思退”的典范。而晋武帝灭吴后骄奢怠政，何曾身为重臣却“退有后言，进无廷诤”，最终导致家族覆灭，则印证了缺乏居安思危意识的后果。
这种智慧在今天仍具现实意义：企业管理中“海尔张瑞敏的战战兢兢，如履薄冰”，个人发展中“避免成为温水煮青蛙”，都与“居安思危”的内核相通。它提醒人们：真正的稳健不是止步不前，而是在前行时始终为自己保留转身的余地。正如《菜根谭》所警示，与其“江心补漏”，不如“悬崖勒马”——危机的预防，永远胜于事后的补救。