“古之贤人，其所以得之于天者独全，故生而向学，不待壮而其道已成”出自清代文学家刘大櫆的散文《送姚姬传南归序》，并非诗歌。这句话的意思是：“古代的贤人，他们从上天获得的禀赋特别完备，因此生来就喜爱学习，不必等到壮年，道德学问就已经有所成就。”其上下文为：“既老而后从事，则虽其极日夜之勤劬，亦将徒劳而鲜获。”意为如果等到年老才开始学习，即便用尽日夜的勤奋努力，也将徒劳而收获甚少。
这篇散文是刘大櫆写给弟子姚鼐（字姬传）的赠序。姚鼐当时虽年少（“甫弱冠”，即刚满二十岁），却已展现出过人的才华与学识，“学已无所不窥”，令作者“甚畏之”（敬畏）。刘大櫆通过对比“生而向学”的贤人与“既老而后从事”的庸人，既赞扬姚鼐的早慧与勤学，也隐含对自己“学殖将落”的感慨。
全文核心是表达对姚鼐的期许。作者借王阳明少年时“第一流当为圣贤”的典故，提出“射策甲科为显官，不足为姬传道；即其区区以文章名于后世，亦非余之所望于姬传”，认为真正的理想是追求“尧舜”般的圣贤境界，而非仅以科举功名或文章传世。这种超越世俗功利、强调道德修养与精神价值的观点，既是对晚辈的勉励，也体现了儒家“修身齐家治国平天下”的传统理想。
作者刘大櫆（1698—1779）是清代桐城派重要作家，字才甫，号海峰，安徽桐城人。他一生仕途不顺，仅晚年任安徽黟县教谕，但在文学上成就卓著，与方苞、姚鼐并称“桐城三祖”。其文论强调“神气”“音节”“字句”的统一，重视散文的艺术表现力，对桐城派文风影响深远。姚鼐作为他的弟子，后来进一步发展了桐城派理论。
这篇赠序情感真挚，融叙事、议论于一体，既表达了对姚鼐才华的欣赏，也寄托了对后辈超越世俗、追求圣贤之道的厚望。当我们在功利化的时代谈论“成功”时，刘大櫆对“圣贤境界”的推崇，是否也为我们提供了一种值得深思的人生坐标系？