"夜半月高弦索鸣，贺老琵琶定场屋"出自唐代诗人元稹的长篇叙事诗《连昌宫词》，描写的是唐玄宗在连昌宫行乐时，琵琶名手贺怀智深夜演奏、技惊四座的场景。前两句为"初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿"，点明时节是寒食节后，宫中绿树成荫却因禁烟令而"店舍无烟"，营造出肃穆中暗藏生机的氛围；后两句接"力士传呼觅念奴，念奴潜伴诸郎宿"，转而描写高力士奉旨寻找歌妓念奴的戏剧性情节，形成从雅乐到艳情的场景切换。
这两句诗以极简笔墨勾勒出盛唐音乐文化的巅峰状态："夜半月高"既点明时间，又以清冷月色反衬琵琶声的热烈；"弦索鸣"用通感手法将听觉转化为视觉震颤；"定场屋"则生动描绘贺怀智演奏时全场寂静、为之倾倒的效果——正如《碧鸡漫志》记载，贺老（贺怀智）作为玄宗时期最著名的琵琶艺人，其技艺足以"压服全场"。这种艺术表现力与后文描写的"念奴歌声出朝霞之上"、"二十五郎吹管逐"共同构成了盛唐宫廷艺术的繁盛图景。
元稹通过这样的细节铺陈，实则暗含对"开元盛世"的复杂回望。诗中宫边老翁的叙述视角，将琵琶声中的繁华与安史之乱后的"荆榛塞池塘"形成残酷对照。正如陈寅恪所言，《连昌宫词》虽非实录，却"以宫阙兴衰寓兴亡之叹"，而"贺老琵琶"的意象，恰是盛唐气象由盛转衰的第一个音符。当百年后诗人面对"夜夜狐狸上门屋"的残破行宫，那夜半月下的弦索声，便成了最令人心碎的盛世挽歌。