“前人栽树，后人乘凉”是中国流传千年的俗语，核心是比喻前人为后代造福。其常见翻译为“One generation plants the trees in whose shade another generation rests”或“One sows and another reaps”。这一思想的源头可追溯至《诗经·甘棠》，诗中反复咏叹“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇”，通过保护召伯曾休憩的棠梨树，表达对开创者的感恩。
作为独立俗语，它定型于清代文献。翟灏《通俗编·俚语对句》记载“今年种竹，来年吃笋；前人种树，后人乘凉”，明确将植物生长与代际受益关联。陆士谔《续孽海花》第32回也出现“前人种树，后人乘凉。反把那种树的人杀了，还有甚么公理呢”的用法，强调对奠基者的尊重。
这句俗语没有固定的“上下句”，但在民间使用中常与类似哲理搭配。如“今年种竹，来年吃笋”（《通俗编》）以短期效益对比长期贡献；现代衍生句“前任砍树，后人晒太阳”则从反面警示破坏的后果。它的生命力在于揭示永恒命题：文明进步是积累的过程，当下的安稳常源于前人默默的耕耘。
从召伯甘棠到当代环保，这一理念不断延伸。正如360百科所述，它既说明“生态环境保护的长期性”，也隐喻“目前工作可能在未来体现价值”。当我们享受现代文明的“阴凉”时，是否也该思考：自己能为后人栽下怎样的“树”？