“水善利万物而不争”出自《道德经》第八章，是道家思想的经典表述，并非传统意义上的“诗”。这句话的字面翻译为：“水善于滋养万物却不与万物相争”。其上下文为：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。 ”整章以水为喻，阐释“上善”（最高境界的善）的特质——如同水般滋养万物而无占有之心，甘居低下之地而不与人争，这种品格最接近于“道”的本质。
关于作者：传统认为《道德经》由老子（约前6世纪）所著。老子，姓李名耳，字聃，春秋时期楚国人，是道家学派创始人。历史上对其生平记载有限，《史记》称他曾为周王室管理藏书，后见周室衰微，骑青牛西出函谷关，在关令尹喜请求下著《道德经》五千言，随后不知所踪。其思想强调“无为而治”“顺应自然”，对中国哲学、文化乃至医学、军事等领域影响深远，与孔子并称为“东方两大圣人”。
这一章通过水的特性——柔软却能穿石、低处却能包容、滋养万物却不求回报——揭示了道家“以柔克刚”“不争而善胜”的处世智慧。在当今竞争激烈的社会，这种“善利万物而不争”的哲学，或许能为人们提供一种平衡进取与和谐的生活视角：真正的强大并非源于争夺，而是源于滋养与包容的胸怀。