“处世不退一步处，如飞蛾投烛、羝羊触藩，如何安乐？”出自明代洪应明所著的格言体小品文集《菜根谭》，意思是：为人处世如果不懂得退让一步，就像飞蛾扑向烛火般自取灭亡，像公羊用角抵撞篱笆而被缠住无法脱身，这样怎么能获得安乐的生活呢？
这句格言的上句是“立身不高一步立，如尘里振衣，泥中濯足，如何超达？”，上下句形成对仗，前者强调“立身”需有高远境界，后者侧重“处世”当懂退让智慧。“飞蛾投烛”比喻盲目追求而自取灾祸，“羝羊触藩”出自《周易·大壮》，原指公羊角缠在篱笆上进退不得，后喻指陷入两难境地。作者用这两个意象警示世人：不懂退让的处世态度，会导致自我消耗甚至毁灭。
洪应明生活于明朝万历年间，早年热衷仕途，晚年归隐著书。《菜根谭》融合儒家中庸、道家无为与释家出世思想，以格言形式阐述处世哲学。书中类似的智慧俯拾皆是，如“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”，均体现这种以退为进、以柔克刚的生存智慧。这种“退步哲学”并非消极避世，而是《菜根谭》提倡的“处世让一步为高，退步即进步的张本”——退让实为更好的前进，宽容他人最终也是利己。
在竞争激烈的现代社会，这句四百年前的格言仍具现实意义：当我们面对冲突时，是选择硬碰硬的“飞蛾投烛”，还是留有余地的“退步向前”？这或许正是《菜根谭》跨越时空的价值所在。