“无志之人常立志，有志之人立长志”并非出自传统意义上的“诗”，而是中国古代启蒙读物《古今贤文》（又名《增广贤文》）中的经典格言。这句话以对比手法揭示了两种人生态度：没有志向的人频繁确立目标却半途而废，真正有志者则树立长远志向并持之以恒。
在《古今贤文·志向篇》中，此句前后文为“见异思迁，土堆难翻；专心致志，高峰能攀。无志之人常立志，有志之人立长志。实践是实现理想的阶梯，知识是实现理想的翅膀”。前文“见异思迁，土堆难翻”批判了意志不坚定者的困境，后文“实践是实现理想的阶梯”则强调了行动对志向的支撑作用，形成“立志—守志—实践”的完整逻辑链条。
《古今贤文》是一部汇集民间谚语的蒙学教材，成书于明代，具体作者不详。其内容融合儒道思想与生活智慧，句式工整如诗，却非个人创作的文学作品。书中类似的励志格言还有“三军可夺帅，匹夫不可夺志”“虎瘦雄心在，人穷志不穷”等，共同构成了中国传统志向观的文化图景。
这句格言在当代仍具生命力。正如苏教版高中语文教材中引用时所点拨：“与其不断地换地方挖井，倒不如坚持一个地方不断地深挖”。它提醒我们，真正的志向不在于数量而在于质量，不在于宣言而在于行动——当我们嘲笑“常立志者”的三分钟热度时，更应思考如何让自己的“长志”经得住时间的考验。