“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”出自《国语·周语上》的《召公谏厉王止谤》，是西周大臣召穆公劝谏周厉王时的核心观点。这句话的意思是：“堵住百姓的嘴，比堵塞河流的危害更严重。河流堵塞后一旦决堤，伤害的人必定很多；压制百姓言论的后果也是如此。”
这句话的上文是周厉王因暴虐统治引发国人指责，便派卫国巫师监视谤者并杀戮，导致“国人莫敢言，道路以目”。厉王自以为“能弭谤矣”，召公却指出这只是“障之也”（堵塞言论），随即以“防川”为喻展开劝谏。下文召公进一步提出“为川者决之使导，为民者宣之使言”，主张通过公卿献诗、庶人传语等多种渠道让民意上达，认为“民之有口，犹土之有山川”，言论是国家“财用衣食”的源泉。
文章通过召公劝谏与厉王拒谏的对比，揭示了**“民意不可阻塞，只能疏导”**的治国理念。召公认为，言论是“善败于是乎兴”的镜子，压制批评会使统治者失去民心根基，如同“川壅而溃”最终导致政权崩塌。历史印证了这一预言：厉王不听劝告，三年后便在“国人暴动”中被流放至彘地（今山西霍州）。
需注意的是，这句话并非出自传统意义上的“诗歌”，而是《国语》记载的历史散文。《国语》是中国最早的国别体史书，以记言为主，作者相传为左丘明，但成书非一人一时。召公（姬虎，谥穆公）是西周厉王、宣王时期的卿士，以敢于直谏著称，并非文学意义上的“诗人”。
这一典故成为后世“民本思想”的重要源头，汉代贾谊《过秦论》、唐代魏征“水能载舟，亦能覆舟”的论述均与此一脉相承。它警示后人：权力若脱离民意监督，终将被民意反噬。