“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”出自唐代诗人张九龄的《感遇十二首·其一》，意为春日兰草枝叶繁茂纷披，秋夜桂花在月光下更显皎洁清雅。这两句以春秋景物起兴，既描绘了自然生机，又暗含君子品格——春兰象征生命力（葳蕤），秋桂代表高洁（皎洁），形成“春生秋实”的德性隐喻。
全诗原文为：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折？” 后四句以“林栖者”（隐士）闻香相悦的场景转折，最终以“草木有本心，何求美人折”点明主旨：兰桂散发芬芳是天性使然，并非为博取“美人”（代指权贵）的赏识攀折。这种“不求人知”的态度，正是诗人遭贬后坚守独立人格的宣言。
作为开元名相，张九龄（678-740）是盛唐政治与文学的双重标杆。他字子寿，韶州曲江（今广东韶关）人，以直言敢谏、选贤任能著称，为“开元之治”奠定基础，却因得罪李林甫被贬荆州长史。其诗风清淡质朴，一扫六朝绮靡，五言古诗《感遇》十二首更是托物言志的典范，被誉为“岭南第一人”。除这首外，“海上生明月，天涯共此时”（《望月怀远》）亦为千古绝唱，展现了他将哲理融入自然意象的独特笔力。
从历史语境看，此诗作于开元二十五年（737年），正值玄宗怠政、奸佞当道之时。诗人以兰桂自况，不仅是对“趋附权贵”的否定，更以“何求”二字直指核心：真正的高洁无需外力证明，正如草木不因人折而改其香。这种对“本心”的坚守，使其在唐代咏物诗中独树一帜，也预言了他后来“宁可被贬，不与李林甫同流合污”的政治抉择。当千年后的我们重读“草木有本心”，是否也能在功利的时代里，找到那份无需“美人折”的内在笃定？