这句话出自《庄子·胠箧》，并非传统意义上的“诗”，而是战国时期哲学家庄子的散文名句。其上下文为：“夫谷虚而川竭，丘夷而渊实。圣人已死，则大盗不起，天下平而无故矣。圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下，则是重利盗跖也。为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之；为之权衡以称之，则并与权衡而窃之；为之符玺以信之，则并与符玺而窃之；为之仁义以矫之，则并与仁义而窃之。何以知其然邪？彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。则是非窃仁义圣知邪？故逐于大盗，揭诸侯，窃仁义并斗斛权衡符玺之利者，虽有轩冕之赏弗能劝，斧钺之威弗能禁。此重利盗跖而使不可禁者，是乃圣人之过也。故曰：唇竭则齿寒，鲁酒薄而邯郸围，圣人生而大盗起。 掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治矣。”
翻译：
所以说：嘴唇向外翻开，牙齿就会受寒；鲁国的酒味道淡薄，赵国的邯郸就因此被围困；圣人出现了，大盗也就兴起了。
庄子通过三组看似不相关的现象揭示事物间的连锁反应：
“唇竭则齿寒”：用生理现象比喻局部与整体的依存关系，暗示过度追求一端会损害另一端；
“鲁酒薄而邯郸围”：典故源自《淮南子》，指楚国大会诸侯时，鲁国所献酒质量低劣，赵国因酒好被楚国迁怒，邯郸反而遭围。庄子借此说明微小因素可能引发重大后果，批判现实中因果关系的扭曲；
“圣人生而大盗起”：核心论点。庄子认为，圣人所倡导的仁义、道德、制度（如斗斛、权衡、符玺）本是为规范社会，却被统治者利用为“窃国”工具——“窃钩者诛，窃国者为诸侯”。圣人的“智慧”反而成为大盗装潢门面、巩固权力的手段，故“圣人生”与“大盗起”实则互为因果。
庄子（约前369－前286年），名周，战国中期道家学派代表人物，与老子并称“老庄”。《庄子》一书现存33篇，分内篇、外篇、杂篇，其中《胠箧》为外篇之一，以“开箱撬柜”比喻圣人之道被窃用，尖锐批判儒家仁义道德的虚伪性，主张“绝圣弃智”“返璞归真”，认为唯有消解人为建构的价值体系，才能恢复自然本真的社会秩序。其文风汪洋恣肆，常以寓言、夸张、反讽见长，将哲学思想融入生动故事，对后世文学、思想影响深远。
这段文字的冷峻洞察穿越千年：当规则被权力异化，“正义”可能成为压迫的遮羞布。今日社会是否仍有“鲁酒薄而邯郸围”的荒诞因果？我们又该如何警惕“圣人之道”沦为新的枷锁？这或许正是庄子留给后人的永恒叩问。