“欲而不知，失其所以欲；有而不知足，失其所以有”出自西汉司马迁的《史记·范雎蔡泽列传》，是战国时期策士蔡泽游说秦相范雎时所言。这并非诗句，而是散文式的论说辞令。
“欲而不知，失其所以欲”：如果内心有欲望却不明白真正的目标（或不知节制），最终连原本的欲望也无法实现。
“有而不知足，失其所以有”：已经拥有却不知满足，贪求过度，反而会失去已拥有的一切。
这两句话揭示了欲望与满足的辩证关系，强调人应当明晰自身所求、懂得知止知足，否则贪念过盛将导致既有成果的丧失。其思想与道家“知足不辱，知止不殆”及儒家“中庸”之理相通。
在《史记》原文中，蔡泽以这番话劝诫范雎：秦国的商鞅、楚国的吴起、越国的文种等人皆因功成后不知退隐、贪恋权位而招致杀身之祸；反之，范蠡懂得及时隐退，得以保全。蔡泽借此说服范雎在权势鼎盛时让出相位，避免灾祸。上下文中，此言前有：
“日中则移，月满则亏。物盛则衰，天地之常数也。”
后续蔡泽进一步阐述：
“圣人曰‘飞龙在天，利见大人’；‘不义而富且贵，于我如浮云’。”
司马迁通过蔡泽之口，阐明了盛极必衰的规律与知止知足的智慧。意在警示世人：在功名利禄面前需保持清醒，适时进退，方能长久保全。这既是对战国策士处世哲学的记录，也寄托了司马迁对历史人物命运的深刻反思。
司马迁（约前145年—约前90年），字子长，西汉史学家、文学家。任太史令，因李陵之祸受宫刑，忍辱负重著成《史记》。此书为中国第一部纪传体通史，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。司马迁擅于在历史叙事中融入对人性、命运的洞察，此段论说正是其思想的体现。
此言的哲理亦可见于古籍互文：《老子》有“知足不辱，知止不殆”，《大学》云“富润屋，德润身，心广体胖”，均强调节制欲望的重要性。司马迁化用先秦思想，以史为鉴，使其更具警示意义。