“金刚则折，革刚则裂”出自西汉刘向编纂的《说苑·敬慎》，意思是金属过于刚硬容易折断，皮革过于刚硬容易破裂。这句话常用来比喻人若性格倔强固执、行事强硬过度，容易招祸失败；事物超过自身极限，也会走向毁灭。
在原文中，这句话的上下文是：“金刚则折，革刚则裂。人君刚则国家灭，人臣刚则交友绝。”这里将自然现象与人的行为类比，指出君主若过于刚愎会导致国家灭亡，臣子若过于强硬会断绝朋友交往，强调了刚柔相济的处世智慧。
这句话的作者刘向（约前77—前6），原名更生，字子政，是西汉著名经学家、目录学家、文学家。他出身沛郡（今江苏徐州），曾奉命校阅皇家藏书，撰成《别录》，开创了中国图书目录学的先河。其散文代表作有《谏营昌陵疏》等奏疏，风格平实畅达；编纂的《说苑》《新序》等书，通过历史故事阐发儒家政治伦理思想，对后世影响深远。
这一思想与《说苑》中“福生于隐约，而祸生于得意”“老而好学，如炳烛之明”等名句一脉相承，共同构成了刘向对人生修养、政治智慧的深刻思考。它提醒人们，无论是个人修养还是治国理政，都需把握适度原则，避免因极端强硬而走向反面——正如金属需要锤炼韧性，皮革需要鞣制柔软，人生处世也需刚柔并济，方能长久。这种辩证思维至今仍有启示意义：在坚持原则的同时保持弹性，在追求目标时懂得变通，或许才是更成熟的生存智慧。