启发式教学思想的最早明确提出者，在西方可追溯到古希腊哲学家苏格拉底，在中国可追溯到春秋时期的孔子。
但根据本题选项：
A. 孔子：在中国教育史上，孔子最早系统运用启发式教学，提出“不愤不启，不悱不发”（《论语·述而》），强调在学生思考基础上进行点拨。
B. 柏拉图：其著作记载了老师苏格拉底采用“产婆术”（问答法）进行启发式教学，但柏拉图本人并非最早实践者。
C. 杜威：19世纪末20世纪初提出“从做中学”等进步教育思想，强调经验与反思，但非最早起源。
D. 卢梭：18世纪主张自然教育，尊重儿童天性，但未明确提出“启发式”概念。
若限定选项，最早可见于文字记载且形成明确方法论的是孔子（A）。
故本题答案为 A。
补充说明：
苏格拉底（公元前469–399年）比孔子（公元前551–479年）年代稍晚，且孔子的启发式论述更早形成文字体系。
教育史考题中，若同时出现孔子与苏格拉底，通常优先选孔子（因其年代更早且论述明确）。