“千里马常有，而伯乐不常有”出自唐代文学家韩愈的《马说》。这句话的意思是：千里马（比喻人才）其实时常存在，但能够识别千里马的伯乐（比喻善于发现和任用人才的人）却很少。这句话通过比喻揭示了怀才不遇的现实困境，强调了识才者比人才本身更为珍贵，批判了当时社会对人才的埋没。
《马说》全文以千里马不遇伯乐最终沦为常马的悲剧，表达了韩愈对人才选拔制度的不满，呼吁当权者应善于发现和重用人才，否则即使有贤能之士也无法施展抱负。文章也隐含了作者自身仕途坎坷、抱负难申的感慨。
此句所在的《马说》是议论文，无严格意义上的“上下句”，但常被引用的前后文为：
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”
韩愈（768—824），字退之，河南河阳人，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”。唐代古文运动领袖，“唐宋八大家”之首。他倡导文道合一、反对骈俪文风，其文章以说理透辟、气势雄健著称。仕途屡经起伏，多次因直言进谏被贬，诗中常含济世之志与不平之鸣。《马说》正是其借物喻人、批判现实的代表作之一。