“a quarter”是英语中用途广泛的基础短语，核心含义为“四分之一”，在时间、数量、货币等场景中高频出现。其英式发音为/ə ˈkwɔː.tə(r)/，美式发音为/ə ˈkwɔːr.tər/，重音在“quarter”的第一音节，“qu”发/kw/音，切勿误读为/kwaɪ.tər/。
一、核心含义与用法
表示时间（15分钟）
这是最常用的含义之一，相当于汉语的“一刻钟”。
几点过一刻：用“a quarter past + 小时”，如 a quarter past six（6:15）。
几点差一刻：用“a quarter to + 小时”，如 a quarter to nine（8:45）。
例句：Nobody else turned up till a quarter past ten.（直到10点一刻，其他人才露面）。
表示比例（四分之一）
指整体的25%，后接“of + 名词”，名词可为可数复数或不可数名词。
接可数名词：A quarter of the residents are over 55 years old.（1/4的居民年龄在55岁以上）。
接不可数名词：During those five years, the pound depreciated by a quarter.（5年间英镑贬值了25%）。
也可直接修饰具体单位，如 a quarter of a mile（四分之一英里）、a quarter-inch-thick（1/4英寸厚）。
表示货币（25美分）
在美式英语中，特指25美分硬币，对应其他货币时需结合语境。
例句：I dropped a quarter into the slot of the pay phone.（我向付费电话的投币孔里投了一枚25分硬币）。
二、固定搭配与常见误区
高频短语：
a quarter century（25年）、three quarters（四分之三）。
季度表达：first quarter（Q1，第一季度），但“a quarter”单独使用时不直接表示“季度”，需搭配“of the year”等[ citation:8]。
易混淆点：
不可写作“aquarter”，这是错误拼写，正确形式为“a quarter”（冠词a与quarter分开）。
时间表达中，“a quarter past”不可省略“past”，如“6:15”不能说成“six a quarter”。
三、例句解析
| 语境 | 例句 | 说明 |
|---|---|---|
| 时间 | It was a quarter to six.（当时是6点差一刻） | 6:00前15分钟 |
| 比例 | LEDs use only a quarter the energy of incandescent bulbs.（LED灯能耗仅为白炽灯的1/4） | 强调对比关系 |
| 货币 | My allowance was only a quarter a week.（我每周零用钱只有25美分） | 美式口语中常见 |
| 具体物品 | He spent a quarter of his pocket money on books.（他把1/4零花钱用于买书） | 后接抽象概念（零花钱） |
从时间表达的便捷性到比例描述的精确性，“a quarter”展现了英语中“分数短语”的实用性。它既可以是日常生活中的时间提示（如 I've got to go in a quarter of an hour.），也能是经济数据中的比例说明（如 Catering may now account for close on a quarter of pub turnover.）。掌握这一短语，能显著提升时间、数量描述的准确性——你能用它准确说出“现在差一刻开会”，或是“这个方案只完成了四分之一”吗？