“母语”指一个人幼年时期自然习得的第一语言，是语言能力发展的基础。在英语中，最常用的表达是 native language 和 mother tongue，两者均可互换使用，但需注意避免“mother language”这一不规范直译。其核心特征是“从 earliest childhood 开始使用的语言”，既包含个人层面的第一语言，也可指某一民族的传统语言。
读音与拼写
中文拼音：mǔ yǔ
英语发音：
native language：英 /ˈneɪtɪv ˈlæŋɡwɪdʒ/，美 /ˈneɪtɪv ˈlæŋɡwɪdʒ/
mother tongue：英 /ˈmʌðə tʌŋ/，美 /ˈmʌðər tʌŋ/
用法与语境
日常交流
询问母语：What is your native language?（你的母语是什么？）
自我介绍：My mother tongue is Chinese.（我的母语是汉语）
正式书面语
学术场景：Infants show sensitivity to phonotactic patterns in their native language.（婴儿对母语的语音规则表现出敏感性）
法律文件：少数民族有权使用本民族语言（the right to use one's native language）
易混淆表达
✅ 正确：mother tongue / native language
❌ 错误：mother language（不符合英语习惯用法）
典型例句
| 中文情景 | 英文表达 | 来源 |
|---|---|---|
| 她的母语是瑞典语 | Her native language is Swedish. | |
| 他觉得法语像母语一样容易 | He took to French as if it were his mother tongue. | |
| 英语不是我的第一语言 | English is not my first language. |
文化与语言习得
母语对认知发展具有深远影响。研究表明，6-12个月大的婴儿已能优先感知母语的语音模式，这种早期语言接触会形成“母语磁体效应”（Native Language Magnet Theory），影响后续第二语言的学习。例如，母语为汉语的学习者可能在声调感知上具有优势，而母语为英语者则更易掌握连读发音规则。
值得思考的是：在全球化时代，“母语”的定义是否已从单一语言扩展为“多语言能力的基础”？当一个人从小习得两种语言时，是否能拥有“双母语”？这种语言身份的流动性，正反映了当代社会的文化融合特质。