“左手倚一衡木”中的“衡”是通假字，通“横”，意思是“跟地面平行的（跟‘竖、直’相对）”。整句话可译为“左手倚着一根横木”，描述了《核舟记》中撑船者倚靠横向木杆的姿态。
通假现象在古文中常见，“衡”本义与“横”相关（金文字形含“行”与“人”，暗示横向空间关系），后借指横向物体。类似用法在《核舟记》中还有“诎右臂支船”的“诎”通“屈”（弯曲）。理解这类通假字，需结合上下文与字形演变，比如“衡”在此处即通过语境（与“木”搭配）和读音（héng）关联到“横”的含义。
若将“衡”直解为本义“称重器具”，会与“倚木”的动作矛盾，可见通假字需从语境逻辑与词汇通例推断。这种用字灵活性，既体现古人书写习惯，也为文本增添了简练的表现力——仅一字便精准勾勒出人物姿态中的空间关系。阅读时遇到此类情况，可联想同篇或其他文言文中的通假实例，如“曾益其所不能”的“曾”通“增”，辅助判断词义。
左的基本解释
左
⒈ 面向南时，东的一边，与“右”相对：左手。左方。左右。左膀右臂。
⒉ 地理上指东方：山左。江左。
⒊ 指政治思想上进步或超过现实条件许可的过头思想和行动：左派。左翼。左倾。
⒋ 斜，偏，差错：左脾气。左嗓子。
⒌ 降低官职：左迁。
⒍ 古同“佐”，佐证。
⒎ 姓。
left
右
会意：从又、从工
left; east; unorthodox, improper