长江上中下游的分界点在地理学界有明确共识：湖北宜昌是上游与中游的分界，江西九江湖口县是中游与下游的分界。这一划分既体现了地形地貌的显著变化，也反映了水文特征的重大转折。
从源头青藏高原到湖北宜昌的上游河段，全长约4504千米，占长江总长度的72%。这里以高山峡谷为主，像虎跳峡、三峡等著名峡谷都集中在此，水流湍急、落差巨大，蕴藏着丰富的水能资源。当长江冲出三峡，抵达宜昌后，地形突然从山地变为平原，水流速度显著放缓，标志着中游的开始。
宜昌至湖口的中游河段长约955千米，最显著的特征是河道弯曲、湖泊众多。洞庭湖、鄱阳湖等大型淡水湖在此与长江连通，一方面调节着长江水量，另一方面也因泥沙沉积形成了复杂的河网湿地系统。江西湖口作为中游的终点，恰是鄱阳湖汇入长江之处，这里不仅是赣皖鄂三省的水运枢纽，更因"江湖锁钥，三省通衢"的地理优势，成为划分中游与下游的天然节点。
湖口以下的下游河段长约938千米，江面豁然开阔，最宽处可达十余千米。经过上中游的水量汇集，下游形成了广袤的冲积平原，河道平缓、沙洲密布，"孤帆远影碧空尽"的景象在此成为常态。从经济意义看，这一河段串联起长三角城市群，成为中国最具活力的经济带之一。
值得注意的是，有少数资料提及"洞庭湖口"或"安徽马鞍山"等分界说法，但这并非主流观点。地理学界普遍认为，宜昌-湖口的划分更能反映长江自然地理特征的渐变规律——从上游的"山高谷深"，到中游的"九曲回肠"，再到下游的"江阔水深"，每个河段都有其独特的生态功能和资源禀赋。这种划分不仅是地理学家的学术共识，也体现在水利开发、环境保护等实际工作中，成为理解长江流域的基础框架。
长的基本解释
长（長）
⒈ 两端的距离：长度。
⒉ 长度大，与“短”相对，指空间，亦指时间：长短。长空。长短句（词的别名）。长夜（ａ．漫长的黑夜；ｂ．喻黑暗的日子）。长风破浪（喻志趣远大）。长歌代哭（以歌代哭）。
⒊ 优点，专精的技能：特长。专长。各有所长。
⒋ 对某事做得特别好：他长于写作。
长（長）
⒈ 生长，成长：长疮。
⒉ 增加：长知识。
⒊ 排行第一的：长子。长兄。长孙。
⒋ 辈分高或年纪大：长辈。长者。家长。
⒌ 领导人；负责人：部长。校长。
long、length、lasting、be good at
少、幼、消、短
象形
long; length; excel in; leader