破釜沉舟的主人公是秦末农民起义领袖项羽。这个成语源自公元前207年的巨鹿之战，项羽率领楚军渡过漳水后，下令“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮”，以断绝士兵退路、激发必死斗志，最终以少胜多大破秦军主力。
这场战役的背景充满戏剧性：当时秦军大将章邯率四十万兵力围困赵军于巨鹿，各路诸侯援军皆畏缩不敢战。项羽在杀死畏敌不进的主将宋义后临危受命，用极端方式凝聚军心。他砸毁炊具、凿沉船只的举动，看似自断后路，实则将两万楚军拧成一股“有进无退”的锐不可当之力，九战九捷大破秦军，甚至迫使秦将章邯最终投降。司马迁在《史记·项羽本纪》中详细记载了这一壮举，并称其“威震诸侯”。
值得注意的是，项羽的破釜沉舟并非鲁莽之举，而是典型的“置之死地而后生”的军事策略。这种战术后来成为中国军事思想的经典案例，与韩信“背水一战”并称，但项羽更强调通过物理毁灭退路来激发原始战斗意志。正如史料描述，当士兵们看到“砸锅沉船”的景象，瞬间明白“要么打赢秦军，要么战死沙场，没有第三条路”，恐惧即刻转化为熊熊斗志。
这场战役不仅奠定了项羽“西楚霸王”的地位，更让“破釜沉舟”成为中华民族精神符号——它代表着为达成目标不惜断绝一切退路的决绝，正如清代文学家蒲松龄在对联中所写：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚”。尽管项羽最终在楚汉相争中败于刘邦，但巨鹿之战中展现的战略胆识与人格魅力，使他成为中国历史上最富传奇色彩的英雄之一。
破的基本解释
破
⒈ 碎，不完整：碗打破。破灭。破旧。破败。破落。破陋。破颜（转为笑容）。破绽（衣服裂开，指事情或说话的漏洞或矛盾）。牢不可破。
⒉ 分裂：破裂。破读（同一个字形因意义不同而有两个以上读音，把习惯上通常的读音之外的读音，称“破读”）。破土。
⒊ 使损坏：破坏。破损。
⒋ 超出：破例。破格。
⒌ 花费，耗费：破费。破财。破产。
⒍ 打败，打垮：破阵。破门。攻破。
⒎ 揭穿：破案。破译。破获。
break、breakable、broken、cleave、damaged、defeat、destroy、torn、worn-out
立
形声：从石、皮声
break, ruin, destroy; rout