2021年中国国家男子足球队的比赛以世界杯亚洲区预选赛为核心，赛程受疫情影响呈现“先分散、后密集”的特点，主要分为40强赛收尾阶段和12强赛开局阶段两大板块。其中40强赛在6月集中进行关键战，12强赛则从9月起开启为期三个月的高强度对抗，全年无友谊赛安排，所有比赛均为正式预选赛。
受疫情影响，原计划2020年完成的40强赛剩余比赛推迟至2021年6月在阿联酋沙迦集中进行。中国队在这一阶段需争夺小组第二晋级12强赛，最终以4战全胜的成绩锁定出线资格。具体赛程如下：
| 日期 | 对阵 | 结果 | 赛事性质 |
|---|---|---|---|
| 6月3日 | 中国 vs 马尔代夫 | 5-0 胜 | 世预赛亚洲区40强赛 |
| 6月7日 | 中国 vs 关岛 | 7-0 胜 | 世预赛亚洲区40强赛 |
| 6月11日 | 中国 vs 菲律宾 | 2-0 胜 | 世预赛亚洲区40强赛 |
| 6月15日 | 中国 vs 叙利亚 | 3-1 胜 | 世预赛亚洲区40强赛 |
关键意义：这4场比赛中，6月11日2-0击败菲律宾（武磊、吴兴涵破门）和6月15日3-1逆转叙利亚（武磊梅开二度+造点）最为关键，不仅确保了晋级12强赛的资格，也终结了国足“打平即可出线”的心理魔咒。
晋级12强赛后，国足与日本、澳大利亚、沙特、阿曼、越南同组，前9个月无国际比赛的“空窗期”导致球队状态起伏，前6轮仅取得1胜2平3负的成绩。具体赛程如下：
| 日期 | 时间（北京时间） | 对阵 | 结果 | 赛事性质 |
|---|---|---|---|---|
| 9月3日 | 2:00 | 澳大利亚 vs 中国 | 0-3 负 | 世预赛亚洲区12强赛 |
| 9月7日 | 23:00 | 中国 vs 日本 | 0-1 负 | 世预赛亚洲区12强赛 |
| 10月7日 | 23:00 | 中国 vs 越南 | 3-2 胜 | 世预赛亚洲区12强赛 |
| 10月12日 | 18:00 | 沙特阿拉伯 vs 中国 | 3-2 负 | 世预赛亚洲区12强赛 |
| 11月11日 | 23:00 | 中国 vs 阿曼 | 1-1 平 | 世预赛亚洲区12强赛 |
| 11月16日 | 23:00 | 中国 vs 澳大利亚 | 1-1 平 | 世预赛亚洲区12强赛 |
焦点战役：10月7日3-2绝杀越南一役，武磊在伤停补时阶段打入制胜球，这是国足12强赛的唯一胜利；而11月16日1-1战平澳大利亚则展现了防守端的进步，但主场未能拿下关键战也为后续出局埋下伏笔。
赛制特殊性：40强赛采用“赛会制”集中在阿联酋进行，12强赛则恢复主客场制，但中国队因防疫政策将“主场”设在卡塔尔多哈，导致全年无真正意义上的国内主场比赛。
时间安排密集：12强赛6场比赛集中在9月至11月的3个国际比赛窗口，平均每20天进行1场高强度对抗，球员需在俱乐部与国家队之间频繁往返，体能管理成为难题。
信息混乱问题：部分非官方渠道曾混淆40强赛与12强赛对手（如误传对阵叙利亚、菲律宾的时间），建议球迷通过中国足协官网或亚足联官网查询权威赛程。
2021年国足共踢10场正式比赛，取得6胜2平2负的战绩，打入24球失10球。其中40强赛阶段攻防表现稳定（场均进球4