9月18日防空警报的拉响，是中国许多城市在每年这一天固定举行的国防教育活动，核心意义在于铭记历史、缅怀先烈、珍视和平并增强国民的国防观念。这一仪式源于1931年的“九一八事变”——日本关东军悍然炸毁沈阳柳条湖附近南满铁路路轨，嫁祸中国军队并以此为借口进攻沈阳，成为中国抗日战争的起点。警报声不仅是对80多年前那段苦难历史的集体记忆唤醒，更是对和平年代国家安全意识的常态化提醒。
防空警报通常分为三种信号，每种信号都有特定含义：预先警报（鸣36秒，停24秒，反复3遍为一个周期，时长3分钟）用于预示可能遭受空袭；空袭警报（鸣6秒，停6秒，反复15遍为一个周期，时长3分钟）表示敌机已临近；解除警报（连续鸣响3分钟）则意味着威胁解除。在9月18日的纪念活动中，这三种信号依次鸣响，既传递历史记忆，也普及国防知识。
这一仪式承载着多重意义：对历史而言，它是对1931年“九一八事变”中3000多万东北同胞流离失所、数千万中国军民伤亡的集体哀悼；对现实而言，它提醒公众“安不忘危”，在和平年代仍需保持对国家安全的警惕；对未来而言，它通过代际传承，确保“落后就要挨打”的历史教训永不被遗忘。正如沈阳“九一八”历史博物馆前的残历碑所警示：“勿忘国耻，振兴中华”，警报声不仅是对过去的纪念，更是对未来的鞭策。
如今，防空警报试鸣已成为中国400多个城市的固定纪念活动，覆盖从东北到华南的广大地区。这种跨越地域的集体记忆实践，不仅强化了民族凝聚力，也在全球化时代为年轻一代构建了历史认同的锚点——当警报声在城市上空回荡时，它所传递的不仅是对历史的敬畏，更是对和平的珍视与捍卫。