历史唯物主义是马克思主义哲学的核心组成部分，它将人类社会视为遵循客观规律发展的"自然历史过程"，其核心命题是社会存在决定社会意识，即人们的物质生活条件——尤其是物质资料的生产方式——最终决定思想观念、政治制度和文化形态。这一理论颠覆了唯心史观将历史归因于英雄意志或抽象理念的传统，揭示了物质生产是全部社会生活的基础，正如马克思在《德意志意识形态》中强调的："不是意识决定生活，而是生活决定意识"。
历史唯物主义以生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾运动作为社会发展的根本动力。生产力（包括生产工具、劳动力和科学技术）的发展必然要求生产关系（生产资料所有制、分配制度等）与之适应，当旧的生产关系束缚生产力时，社会变革就会发生。例如，铁器的普及使奴隶制生产关系难以容纳新的生产力，最终被封建制取代；而蒸汽机的发明则催生了资本主义生产关系。这种矛盾在社会结构上表现为经济基础（占主导地位的生产关系总和）对上层建筑（政治、法律、文化等）的决定作用，同时上层建筑也会反作用于经济基础——如资本主义法律体系既维护私有制，又通过反垄断法调节矛盾。
基于生产方式的演变，人类社会呈现出从原始社会→奴隶社会→封建社会→资本主义社会→社会主义社会的演进序列，最终将走向共产主义社会。这种演进不是主观设计的结果，而是生产力发展的必然趋势。每个社会形态都有其历史合理性，当它所能容纳的全部生产力发挥出来后，就会被新的形态取代。例如，资本主义曾极大推动生产力发展，但生产社会化与私有制的矛盾（表现为周期性经济危机）使其必然被更高级的社会形态取代。值得注意的是，现实社会形态往往是复杂的"复合体"，如中国社会主义初级阶段就并存着多种所有制形式。
与英雄史观相反，历史唯物主义认为人民群众是物质财富和精神财富的创造者，是社会变革的决定力量。从秦末农民起义动摇封建根基，到欧洲工人运动推动劳动权益立法，历史的每一次进步都根植于人民群众的生产实践。马克思强调："历史不过是追求着自己目的的人的活动"，这里的"人"不是抽象个体，而是在生产关系中结成的群体。同时，历史唯物主义也承认个人在历史中的作用——杰出人物能否推动历史，根本上取决于其思想是否符合社会发展规律和人民利益。
历史唯物主义提供了从物质实践出发解释社会现象的科学方法。它要求研究者"不是从观念出发来解释实践，而是从物质实践出发来解释观念的形成"，例如分析宗教改革运动，不能仅归因于马丁·路德的个人信仰，而应考察新兴资产阶级反对教会经济剥削的物质动因。这种方法既反对将历史视为"偶然事件的堆积"，也反对机械的"经济决定论"，而是承认经济基础与上层建筑的相互作用、历史必然性与主体能动性的辩证统一。
历史唯物主义不仅是解释历史的工具，更是改变世界的行动指南。它揭示了资本主义剥削的秘密（剩余价值理论），指出无产阶级通过革命夺取政权、建立公有制的历史必然性。当代中国将其与具体实际结合，形成了习近平新时代中国特色社会主义思想，强调"以人民为中心"的发展思想和"生产力标准"，推动改革开放和共同富裕实践——这正是"改造世界"这一马克思主义根本宗旨的生动体现。理解历史唯物主义，关键在于把握"历史是现实的人的活动"这一核心，既尊重社会发展规律，又发挥人的主体性，在顺应规律中推动社会进步。
历的基本解释
历（歷、曆、厤）
⒈ 经过：经历。来历。阅历。历尽甘苦。
⒉ 经过了的：历程。历代。历史。历来。
⒊ 遍、完全：历览。历数（shǔ）。
⒋ 推算年、月、日和节气的方法：历法。
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形声：从厂、力声
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