marshmallow 是一个多义词，最常用的含义是“棉花软糖”——一种质地柔软、富有弹性的甜食，与游乐园常见的“棉花糖”（cotton candy）并非同一种食物。它的发音需注意英美差异：英式为 /ˌmɑːʃˈmæləʊ/，美式则简化为 /ˈmɑːrʃmeloʊ/，重音位置不同。

核心释义与用法

棉花软糖（可数/不可数）
指用明胶、糖和玉米糖浆制成的白色软糖，常作为烘焙原料或零食直接食用。例如篝火旁经典的“smores”就是由全麦饼干夹烤融化的 marshmallow 和巧克力制成。作可数名词时表示单个软糖（复数 marshmallows），如 We roasted marshmallows over the campfire（我们在篝火上烤棉花软糖）。

植物与药用
它最初源自一种名为“药用蜀葵”的湿地植物，其根部可提取黏液制成糖浆（蜀葵糖浆），传统上用于舒缓胃痛和喉咙炎症。这种植物开粉红色花，全株均可入药。

非正式比喻
在口语中可形容“怯懦的人”，如 He's too much of a marshmallow to argue（他太软弱了，不敢争辩），但这种用法较少见。

常见搭配与文化符号

固定短语：

Stanford Marshmallow Experiment（斯坦福棉花糖实验）：心理学经典实验，测试儿童的延迟满足能力。

marshmallow cream：绵花糖霜，常用于蛋糕裱花。

文化场景：
动画《草莓棉花糖》（Strawberry Marshmallow）即得名于此词；电音制作人 Marshmello（棉花糖）则巧妙借用了该词的发音与意象。

使用注意：marshmallow vs. cotton candy

中文常将两者都译为“棉花糖”，但实际差异显著：

marshmallow：固态软糖，质地类似海绵，需咀嚼。

cotton candy：液态糖浆高速旋转制成的蓬松糖丝，入口即化，对应日语的“綿飴”。

下次在国外购买时，说“marshmallow”可能得到一包软糖，而想要云朵状的糖丝则需说“cotton candy”哦。