“过而能改，善莫大焉。”这句话并非出自古诗，而是源自《左传·宣公二年》，原文为：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”意思是：一个人谁能不犯错误呢？犯了错误能够改正，没有比这更好的事了。这句话强调改正过错的可贵，体现了中国传统文化中对自我修正的重视。

完整上下文

《左传》记载，晋灵公昏庸无道，大臣士季劝谏时引用了这句话的前身。原文段落为：
“人谁无过？过而能改，善莫大焉。《诗》曰：‘靡不有初，鲜克有终。’夫如是，则能补过者鲜矣。”
士季以“人皆可能犯错，改过为善”的道理劝谏晋灵公，但晋灵公未能听从，最终招致灾祸。

作者与背景

《左传》相传为春秋时期鲁国史官左丘明所著，是一部编年体史书，记录了春秋时期的历史事件和人物言行。左丘明生卒年不详，是古代重要的史学家和文学家，其著作以叙事生动、语言精炼著称。

表达的核心思想

这句话表达了儒家对人性宽容与进步的观念：

正视过错：承认过失是人之常情，不回避错误。

改过为善：真正的美德在于勇于改正，自我完善。

实践意义：鼓励人们在道德修养中持续反思和行动，强调“改过”比“无过”更可贵。

全句通过简洁的辩证，传递了重视实践性德行、追求精神成长的理念，对后世修身文化影响深远。