“桃李不言，下自成蹊；道旁苦李，为人所弃。”并非出自同一首诗，而是由两个典故组成的对举式文句，旨在通过对比表达深刻寓意。

一、分句解析

“桃李不言，下自成蹊”

出处：西汉司马迁《史记·李将军列传》引谚语。

释义：桃树和李树虽不会说话，但其花果吸引人们前来，树下自然踩出小路。比喻品德高尚、真诚无私的人，无需自我宣扬，自能感召人心，受人敬仰追随。

“道旁苦李，为人所弃”

出处：南朝宋刘义庆《世说新语·雅量》，记王戎识李故事。

释义：路边的李子若是甘甜，早被行人摘尽；如今果实累累却无人采摘，必是苦涩难食。比喻无用之物或庸劣之人易被遗弃，亦隐喻缺乏真才实学者终遭冷遇。

二、整体表达意涵

两句并列，形成鲜明对比：

正面典范：以“桃李”象征内在充实、德行高洁者，虽不争不显，却赢得自然归附。

反面警示：以“苦李”暗指外华内虚、名不副实者，即便处于显位（如道旁），终遭摒弃。
核心思想：强调真正的价值在于内在实质而非外在喧嚣，推崇含蓄务实、以德服人的品格，同时批判虚有其表、乏善可陈的庸俗现象。

三、诗句上下文及诗人

“桃李不言”句上下文（《史记·李将军列传》）：

“余睹李将军悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也？谚曰：‘桃李不言，下自成蹊’。此言虽小，可以谕大也。”

作者：司马迁（约前145年—约前86年），西汉史学家、文学家，撰中国首部纪传体通史《史记》。此句为司马迁赞誉李广人格感召力的评语。

“道旁苦李”典故原文（《世说新语·雅量》）：

“王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰：‘树在道边而多子，此必苦李。’取之，信然。”

作者：刘义庆（403—444年），南朝宋文学家，主持编纂《世说新语》，记述汉末至东晋名士轶事。

四、文化内涵

这两句凝练了中国传统哲学中“实至名归”与“华而不实”的辩证思考，融合了儒家“君子务本”的道德观与道家“行不言之教”的智慧，成为警示世人修身重质、避虚求实的经典譬喻。