苏铁是常绿乔木，这一分类源于其形态特征与植物学定义的匹配：它具有明显的直立主干（高度可达2-8米）、单一不分枝的茎干结构，以及顶端丛生的羽状复叶形成的树冠。其树干表面覆盖螺旋状排列的菱形叶柄残痕，木质密度大如铁（“铁树”名称由来之一），这些特征均符合乔木“主干明显、高大独立”的核心定义。

从植物学分类看，苏铁（学名：Cycas revoluta）属于苏铁科苏铁属，是最古老的裸子植物之一，起源可追溯至2.8亿年前的古生代。其茎干直立圆柱形，最高可达6米以上，叶片从顶部生出形成倒卵状披针形的羽状叶，下层叶下弯、上层斜展，整体呈现典型的乔木形态。即使在栽培环境中，部分个体因生长缓慢显得低矮（如常见园艺品种高度1-2米），但其“主干-树冠”的结构仍区别于灌木的“多分枝、无明显主干”特征。

不过，苏铁的分类偶尔会引发混淆。例如，云南苏铁在描述中被称为“常绿小灌木”，这可能是因其栽培个体常因修剪或环境限制呈现丛生状。此外，部分资料提及苏铁“乔木或灌木状”，实则反映了不同生长阶段或栽培条件下的形态差异——野生苏铁多呈乔木状，而人工盆栽或受损植株可能表现为灌木状丛生。但从植物学权威分类（如《中国植物志》）及核心特征来看，苏铁的本质属性仍为乔木。

这种“乔木属性”与其生态适应性密切相关：坚硬的革质叶片、深根系及对铁元素的高需求，使其能在热带、亚热带地区长成独立高大的植株，甚至成为恐龙时代森林的优势物种。如今，苏铁作为“植物界的活化石”，其乔木形态不仅是分类学的依据，更是漫长演化史留下的独特印记。